Verger (agricultura)

Un verger,^[1] hort fruiter^{[cal citació]} o horta d'arbres fruiters^{[cal citació]} és una àrea de terreny amb una plantació intencional dedicada al cultiu d'arbres o arbustos que produeixen fruits per a la producció comercial d'aliments.^[2] Els horts també són de vegades, una característica dels grans jardins, on tenen un propòsit tant estètic com productiu.^[3] El terreny de l'horta, doncs, es conrea de manera intencionada i generalment exclusivament amb arbres o arbustos per a la producció d'aliments, normalment espaiats de manera uniforme i lineal.^[4]

Els arbres i arbustos fruiters són espècies perennes i llenyoses, dividint-se en dos grans grups de fulles caduques i de fulles perennes, cadascuna amb un cicle biològic diferent. A efectes de productivitat de la plantació, cal tenir en compte la preparació del sòl i, si cal, depenent de la zona de cultiu, la preparació d'un sistema de reg, en funció de les necessitats hídriques.^[5]

La majoria dels horts es planten per a una sola varietat de fruita. Si bé es reconeix la importància d'introduir la biodiversitat a les plantacions forestals, sembla que hauria de ser beneficiós introduir una mica de diversitat genètica a les plantacions d'hortes, així com intercalant altres arbres a través de l'horta. La diversitat genètica en un hort proporcionaria resistència a plagues i malalties igual que als boscos.^[6] Estudis de pol·linització i del clima també tenen un paper central en el desenvolupament de l'hort fruiter, vigilant a l'hivern les gelades tardanes que poden afectar la floració dels arbres, i a l'estiu, no s'ha de subestimar el risc de calamarsa sobtada que pot fer malbé la maduració de la fruita. A zones de clima fred, es poden limitar els riscos mitjançant la selecció de varietats resistents, plantes més rústiques o de floració més tardana.^[7]

Els horts de vegades es concentren a prop de cossos d'aigua on els extrems climàtics es moderen i el temps de floració es retarda fins que passa el perill de les gelades.